Un capteur qui transforme la lumière en signal électrique remplace la pellicule. Encodée par le système informatique embarqué, décomposée en points élémentaires (les "pixels"), l'image peut être reconstituée et visualisée sur l'écran de l'appareil, enregistrée ou transférée vers d'autres dispositifs.

Dans les années 1990, des professionnels, les

photoreporters par exemple, adoptent le numérique. Avec la conquête du grand public, ses ventes dépassent l'argentique en 2003.

Les fabricants historiques, l'industrie des services et le commerce de la photo se rapprochent des "géants" de l'électronique et de l'informatique.