Restituer les couleurs : la difficulté obsède inventeurs et chercheurs. S'appuyant sur la décomposition de la lumière, à l'exemple de Cros ou Ducos du Hauron, ils multiplient les tentatives au XIXe siècle.

Un support transparent, produit industriellement, l'emporte d'abord sur le papier. L'autochrome des frères Lumière domine de 1907 à la veille de la

Seconde Guerre mondiale. Issue des films conçus pour le cinéma, la diapositive prend la suite.

Sans remplacer le "noir et blanc", la couleur devient un sujet à photographier. Publicité, mode, puis presse illustrée lui font la part belle. Son usage familial se généralise à la fin des années 1960.