À partir des années 1870, des négatifs améliorés, bientôt vendus prêts à l'emploi, et les perfectionnements de l'optique rendent la photo bien moins gourmande en lumière. Une fraction de seconde d'exposition suffit à capter l'image. Exit le trépied, finis les "Ne bougeons plus". En figeant le mouvement, l'instantané invente des sujets inédits.

La réduction de format des négatifs entraîne celle des appareils. Ils deviennent plus maniables.

"Appuyez sur le bouton, nous faisons le reste" peut annoncer Kodak. Un modèle industriel et commercial s'affirme, même si la pratique de la photographie n'est réellement populaire qu'après la seconde guerre mondiale.