En ces temps de révolution industrielle, la bourgeoisie montante aspire à se montrer, à être reconnue. Cette "image mécanique", moderne, "scientifique", moins onéreuse que la peinture, la séduit. Très vite, l'atelier d'un photographe réputé en vient à réaliser des milliers de portraits par an.

Des amateurs fortunés se précipitent chez les

vendeurs de matériel optique et chimique. Tels Jules Itier en Chine ou Lerebours et ses "Excursions daguerriennes", ils rapporteront des quatre coins du monde leurs "collections de vues".

Médecine, astronomie, arts, s’emparent de l’invention pour observer, documenter, attester et diffuser expériences et connaissances.